メリ色イエメンビザとパーミット

イエメン国内を旅するにも、イエメンがどんなに美しい国でもまだまだ観光に開けた国ではなく、旅人はある程度の制約が付きまとう。それがパーミット、許可証。
今回の旅で日本人観光客に人気のシャハラに行くにはパーミットが必要だと聞いたけれど、結局のところ私は行っていません。
パーミットが必要といわれていたのは主に日本外務省でも渡航の注意が出ていた北部地域。サナアから北は全てかというとだいぶ北へ行くときだけ必要のようです。
観光客に人気の双子都市、シバームとカウカバンへ行きました。最終的に必要ありませんでした。あくまで2006年1月現在。

でも、私はシバームへ行くために、北の乗り合いタクシー乗り場アル・ジャーマへ行くとそこで言われたのは
｢シバームへ行くにはパーミットがいる！｣
行ってきた相手はその乗り合いタクシー乗り場で働いているような若い人。これまで何人もの旅人を見てきたかのようでした。うそを言っている風でもなく、他の人でも｢いる｣という人がいたので、なくても行ってしまえ！と思ったのですが、これも経験か(また来たくなっていたイエメンなので知っておいてもいいか)と思い、来た道を引き返しわざわざ行ってきましたとも！

最初は新市街の中心タハリール広場だといわれ、戻ったものの結局そこではなく、｢地球の歩き方｣の地図よりさらに北にある、｢General Authority Tourism Development｣ここでパーミッションを出してもらうことが判明。
｢General Authority Tourism Development｣へ行くのに目印になるのが｢サバタワーホテル｣です。サバタワーホテルは７～8階建てのきれいめなホテル。｢General Authority Tourism Development｣は少しだけわかりにくいのでサバタワーホテルを起点に簡単な行き方↓
サバタワーホテルは東西に抜ける大通りに面した建物で、このホテルの入り口を出て反対側にわたり左手に曲がります。歩くこと４０～５０ｍにある道を右に曲がると４０～５０ｍほど進んだところ右手に見えてくる建物の3階が目的地のようです。
「ようです」というのは、結局ここまできて私は入らなかった。いえ、入れなかったから・・。時は折りしも犠牲祭。街はこの大きなイベントで多くの人が帰省して静まり返っていました。当然、お役所仕事が開いているわけもなく、ええ、ええ、場所だけ確認して、帰って来ましたとも！
ぐったりした私は結局大通りからさっき自分のいたアル・ジャーマまでタクシーを使い、ただの時間とお金の出費です。これだけして、いけなかったらしょうがないっス、シバーム･カウカバン。でも結局は行けたのですけど。
出費でしたが、実はタハリール広場からこのサバタワーホテルまで、親切なイエメン人ビジネスマンのおじ様に乗せてきてもらったメリでした。タクシーを停めるつもりが、外国人の私の興味をもって心配したおじ様が停まってくださり乗せて来てくれたというわけです。もちろん警戒はしましたが、朝で人通りもある通りを行くため、お言葉に甘えたメリでした。

サナアに戻るまでわずか数日ですがイエメンを旅して、数回、検問のような場所を通りました。州境なのかな。ホデイダの市内に入るときもあった。
そこで、乗り合いタクシーは止められ、乗っている客をライフルを持った警察官がぐるりと見回す。
そして、もちろん、目は私＝外国人旅行者で止まって
｢お前はなんだ？｣というような質問をするのです。
｢スィヤーヒヤ｣(｢旅行者｣(の女性形。男の人は｢スィヤーフ｣)と答えると、毎回パスポートが要求されました。ただ中身をパラパラ確認するためで、一度も問題になった事はないけれど、私一人のために、車が止まりライフルつきの警察官に吟味されているような感覚はいいものじゃないですね。
サナアより南西を旅してこれは2回程度のことだったはずが、サナアから北のシバームへ行く道ではそこだけで２回か３回もありました。必要だといわれていたパーミットがないので、ここで降ろされてしまうかもしれないと思い、緊張しましたが、無事通過できてよかったぁ。
帰りも同じ。またチェック。悪いことはしてないけど、こういうのは緊張するものですよね。

情勢が変わりやすい地域とはいえ、これからどんどん開けていったらもう少し旅しやすくなるのでしょう。旅のしにくさはしばしば、旅の醍醐味を与えてくれるものでもありますが。